De la capture à Verdun à la rupture avec Pétain

   Le 2 mars 1916, au fort de Douaumont, le capitaine Charles De Gaulle, monte en ligne la veille à la tête de la 10° Compagnie du 33° RI, est fait prisonnier.

   S'agit-il d'une capture au terme d'un combat acharné ou, selon certains témoins, d'une réddition, attitude alors inconcevable pour des officiers d'active ? C'est l'une des questions majeures de cet ouvrage où l'on suit De Gaulle, de son arrivée comme lieutenant au 33° RI commandé par le colonel Philippe Pétain, et son engagement à Dinant-sur-Meuse où il est blessé, à son affectation comme capitaine sur le front de Champagne, puis de son envoi à Verdun.

   Prisonnier en Allemagne de 1916 à décembre 1918, De Gaulle, meurtri et humilié doutant de son avenir militaire, ronge son frein, tout en mûrissant sa pensée et sa réflexion.

   La guerre terminée, il est affecté nn loin de Varsovie comme instructeur d'officiers polonais contre les bolcheviks, puis à l'Ecole militaire de Saint-Cyr avant d'enseigner à l'Ecole supérieure de guerre, grâce à la protection constante du maréchal Pétain dont il rejoindra l'Etat-Major avec le grade de commandant. Nommé en 1933 Lt Colonel, il œuvre activement pour sa carrière. Mais en 1938, De Gaulle, qui a écrit -à la demande du Maréchal- un livre que celui-ci laisse dormir depuis des années, décide de le faire paraître sous son nom : ce sera La France et son armée. Une histoire de dédicace achèvera de brouiller les deux hommes.

   Le 1er juin, en pleine débâcle, De Gaulle croise Pétain une dernière fois. Une page est tournée.