Le destin tragique de l’aristocratie russe demeure largement méconnu dans le récit de la révolution bolchevique. Le Monde d’avant. Les derniers jours de l’aristocratie russe plonge avec minutie dans l’histoire de ces « perdants » dont la destinée a scellé la fin d’une classe sociale. Leur persécution annonçait celle d’autres groupes sociaux en Russie, des paysans aux intellectuels, comme un prélude des atrocités du XXe siècle.
Douglas Smith raconte donc comment l’élite russe a été dépouillée de ses biens et presque anéantie entre 1917 et la Seconde Guerre mondiale. Il a choisi de suivre les Cheremetiev et les Golitsyne, deux des familles aristocratiques les plus puissantes de la Russie tsariste. Leur vécu illustre de manière représentative celui de la noblesse face à ces bouleversements, entre pillages et destructions, emprisonnements, exils et exécutions.
Épique par son ampleur, précis dans ses détails provenant de sources inédites, et déchirant par son drame humain, Le Monde d’avant est l’un des rares ouvrages à retracer l’histoire de l’aristocratie prise dans la tourmente, depuis la révolution bolchevique jusqu’à la terreur stalinienne.
