Le Roi d'argile

LES LIVRES D'ANTOINE, juin 2024 : lire l'article en entier

   Le docteur Dimo Aïranov est un brillant chirurgien bulgare. Il vit heureux et file le parfait amour avec sa jeune femme. Mais en cette année 1949, il ne faut pas grand-chose pour être arrêté en Bulgarie communiste. Dimo fut membre d’un parti politique qui n’est plus en cours et est envoyé dans un camp sur l’île de Persinn, située sur le Danube.

   Le régime y est terrible, les gardiens impitoyables. Les prisonniers, royalistes, anarchistes ou autres, sont régulièrement battus, voire assassinés. Le docteur sait qu’il ne tiendra pas longtemps, d’autant qu’il refuse de collaborer et de dénoncer d’éventuels projets d’évasion. Le cachot devient son lot. Pour se distraire, il sculpte des pièces d’échecs dans de l’argile. Un commandant soviétique vient inspecter le camp. Il aime les échecs. L’affrontement est inévitable.

   Malgré quelques scènes trop crues, ce livre se lit avec grand plaisir. Les échecs se prêtent d’ailleurs assez bien à une atmosphère romanesque comme l’ont déjà montré Stefan Zweig dans Le joueur d’échecs ou Oskar Freysinger dans Cendres rouges (chroniqués sur ce blogue).

   Traduit récemment, six ans après sa sortie en Bulgarie, ce roman, au-delà des échecs, jette une lumière belle et tragique sur le sort de millions de malheureux victimes de la barbarie communiste.

   1949. La répression instaurée par le nouveau régime communiste en Bulgarie bat son plein. Comme des milliers d'autres, le docteur Dimo Airanov, chirurgien cultivé et estimé, subit l'arbitraire. Il est arrêté et envoyé dans le terrible camp de l'île de Persinn, sur le Danube. Là où hommes comme femmes sont à la merci des brutalités et de la tyrannie des gardiens et du commandement. Pour survivre, Airanov - que tous surnomment "le Docteur" - se raccroche à sa passion : les échecs.

   Il rejoue en pensée les parties des grands maîtres. Il garde constamment avec lui une figurine : un roi qu'il s'est taillé dans l'argile. Un colonel soviétique, le brutal Tarkhov, lui aussi amateur d'échecs, vient visiter le camp. Un étrange face-à-face va se mettre en place.

   Immense succès en Bulgarie, où il a reçu deux prix prestigieux, Le Roi d'argile évoque magistralement le destin des pays d'Europe de l'est après l'installation des régimes satellites, marionnettes de Moscou.