L'épopée de la Vendée

    PRESENT, Charles Benignet, décembre 2020 :

   A qui souhaite découvrir les guerres de l’Ouest « de l’intérieur », on ne saurait recommander de meilleures lectures que celles des Mémoires du temps, signés de Mesdames de La Rochejaquelein, de Bonchamps ou de La Bouëre. Dans ces textes, écrits de mains qui avaient parfois tenu le sabre ou égrené le chapelet aux côtés des insurgés, règne un souffle épique. En lisant Mme de La Rochejaquelein, les frères Goncourt ont cru voir « tout à la fois l’Iliade et Le Dernier des Mohicans ». Il y a un génie des Mémoires.

   C’est à ce genre qu’emprunte le touffu roman de Philippe Pichot-Bravard : L’Epopée de la Vendée. L’historien du droit se fait ici romancier, peignant par tableaux les épisodes majeurs de « la Grand’ Guerre » des provinces de l’Ouest. Philippe Pichot nous fait voyager dans le temps et dans l’espace, de la paroisse angevine fictive de Fonteville jusqu’aux rivages de la Manche ; des Tuileries assiégées aux chemins creux du Bas-Poitou. Dans ce voyage, le lecteur suit un guide, fictif lui aussi, mais aux traits terriblement réels : un certain Philippe de La Helgue, comte des confins méridionaux de l’Anjou, compagnon d’armes de Bonchamps, vétéran de l’Armée catholique et royale.

   Le roman débute en 1830, lors de veillées organisées au château de La Helgue. Entouré de ses vieux compagnons de lutte, mais aussi de ses petits-enfants avides de récits chevaleresques, l’ancien combattant parle et se souvient. Il y a une délicieuse bonhomie dans ces souvenirs romanesques, distillés au coin du feu. On s’imagine volontiers, devisant de l’épopée blanche avec Monsieur le comte, un verre d’armagnac ou de calva à la main.

   Le roman est d’autant plus chaleureux que l’auteur a mis, on le sent, une partie de lui-même dans le narrateur, avec qui il partage non seulement un prénom mais aussi une authentique gentilhommerie. Il y a du La Varende dans l’écosystème provincial mis en couleur par Philippe Pichot : un monde de seigneurs et de métayers, de braves gens et de « manants du roi ». Un univers de batailles et de veillées, de messes clandestines et de « chocs » au son du cor. Une France vivante, bigarrée, « hérissée de libertés », où le chevalier voisine avec le faux-saunier. Comme un vieil alcool, ce roman a mûri et pris une belle robe. Il s’agissait d’une œuvre de jeunesse, entreprise il y a plus de vingt ans par Philippe Pichot.

   Au fil du temps, au gré de vacances bretonnes, l’auteur y a ajouté scènes et personnages nouveaux, par petites touches impressionnistes. Il en résulte une édition nouvelle considérablement enrichie. De cette fresque, aux confins du roman d’aventures et du livre d’histoire, le lecteur retiendra aussi des moments d’anthologie, comme la passion de l’abbé Lagneau, sans doute inspirée de la mort du bienheureux Noël Pinot. Devant l’âtre, voilà une saine lecture, fenêtre vers une épopée bien française et intégralement déconfinée. A cheval !

    RADIO COURTOISIE, émission de l'abbé de Tanouarn Libre-journal de chrétienté ; Pichot-Bravard, octobre 2020.

    Coup de coeur 123 Loisirs - Valérie d'Aubigny - Décembre 2022: (Lire l'article en entier)

   "La fiction permet, tout en respectant scrupuleusement les faits historiques, de faire résonner l'âme pétrie de courage, de piété, de fidélité et d'amitié des combattants catholiques et royalistes.

    Cette épopée tragique est vraiment une chanson de geste avec ses héros glorieux ou humbles, ses chevauchées triomphales et ses défaites sanglantes, sa poésie agreste et ses morts pleins de grandeur.

    L'histoire fournit tous les ingrédients romanesques, embuscades, coups de main, sièges, poursuites, amour et guerre mais il fallait les mettre en scène dans des pages denses, fouillées, terribles. C'est une réussite.

    Le roman est, ici, la grande porte d'entrée de l'histoire grâce à la plume alerte, évocatrice et pleine d'humanité de l'auteur."