Ces nobles qui ont fait la Révolution - Précurseurs, agitateurs, fondateurs

   Au sommaire :

• Prélude
• Ceux qui l'ont préparée : Une noblesse en quête de nouveaux repères - La plume des pionniers - Le souffle des novateurs - La voix des imprécateurs - Les Etats Généraux, enfin ! - Une noblesse que l'on attendait pas
• Ceux qui l'ont guidée : "Des hommes publics" - Au travail ! - Le grand tournant nocturne - Des privilèges aux droits de l'homme - La France aussi aura sa Constitution - Vers la fin de la révolution tranquille.
• Liste des 47 députés de la noblesse ralliés à l'Assemblée nationale les 23 et 25 juin 1789 
• Sources et bibliographie sélective
• Index des noms de personnes

   En 1789, la noblesse française, loin de défendre ses privilèges, s'est au contraire placée aux avant-postes de la Révolution. Voilà ce que révèle cet ouvrage iconoclaste, abattant l'une des idées reçues les mieux ancrées dans notre histoire nationale. Dès le début du XVIIIe siècle, de nombreux gentilshommes pressentent que le royaume de France a besoin d'un coup de neuf. Ils en parlent, l'écrivent, le déclarent, encourant souvent la censure de gouvernements royaux hostiles à tout changement.

   Avec la réunion des Etats généraux, le 5 mai 1789, la noblesse "libérale" voit l'occasion de régénérer la société française. Elle s'attache à la réalisation de plusieurs grandes réformes : l'abolition des droits seigneuriaux, l'affirmation des droits de l'homme et du citoyen, la rédaction d'une Constitution qui mettra fin à l'arbitraire et au despotisme. Derrière le marquis de Lafayette et le comte de Mirabeau - les plus emblématiques de ses membres -, un groupe d'hommes déterminés tente de transformer radicalement mais pacifiquement les institutions.

   Pour cela, ils utilisent la tribune de la jeune Assemblée nationale. Leur révolution tranquille aurait sans doute connu le succès sans la surdité de Louis XVI et de sa cour, et sans les débordements populaires qu'ils ne sont jamais parvenus à endiguer.