L’Empire britannique en guerre (1857-1947)

MEDIAS PRESSE INFO, mars 2024 : lire l'article en entier

   Benoît Rondeau, enseignant et historien, s’est spécialisé dans l’histoire militaire. Son nouvel ouvrage, paru chez Perrin, est consacré à un siècle de combats épiques au nom de la “Rule Britannia” menée par une armée trop souvent oubliée.

AU SOMMAIRE :

• LA REVOLTE DES CIPAYES : La révolte éclate - La réaction s’organise Delhi : l’affrontement décisif - Le drame de Cawnpore - Lucknow : l’épreuve de force L’armée des Indes : force majeure de l’époque victorienne
• LE SOLDAT ET LE MARIN DE L’EMPIRE DE L’EPOQUE VICTORIENNE : Le bras armé du « Rule Britannia » - « Britannia rules the Waves » : la Royal Navy - Le commandement de l’armée de terre - L’accession au haut-commandement et l’existence de « cercles » - Les officiers de la Couronne - Le régiment - L’engagement des simples soldats - En garnison outremer - L’uniforme et l’armement du « Tommy » de la reine Victoria et du roi Edouard - Les spécificités de la guerre coloniale - Des décorations pour les conquérants de la Couronne
• EXPANSION ET GUERRES COLONIALES DANS LES ANNEES 1860 ET 1870 : Les guerres de l’opium - The Great Game - La seconde guerre afghane - L’armée du Raj en campagne sur la frontière Est de l’Inde - Premières campagnes en Afrique - Du Pacifique à l’Amérique - La guerre ashanti de 1874
• LA GUERRE ZOULOUE : La marche à la guerre - Les préparatifs - Le désastre d’Isandlwana - Le fait d’armes de Rorke’s Drift - La colonne Pearson assiégée à Eshowe - Au nord, échec de Wood sur l’Hlobane Kambula : le tournant de la guerre - Au secours de Pearson assiégé Triomphe à Ulundi
• SCRAMBLE FOR AFRICA : Le continent noir : à la conquête de l’inconnu-  La première guerre des Boers - L’Egypte : sécuriser la route des Indes Scramble for Africa « Cape to Cairo »
• DERVISH WARS : GUERRES COLONIALES AU SOUDAN : Aux origines de la campagne - L’appel à Gordon Wolseley à la rescousse de Gordon Wolseley est mis en échec - La grande expédition d’Horatio Kitchener - Premiers succès de la reconquête -  Les préparatifs pour l’ultime phase de la campagne - Ultimes combats avant la poussée finale - La bataille d’Omdurman - Kitchener face à Marchand à Fachoda - La fin des Mahdistes
• L’UNION JACK FLOTTE TOUJOURS EN ASIE : Aux frontières des Indes - Le siège de Chitral - Opérations à Makaland et dans le Tirah - L’Angleterre conforte ses positions en Extrême-Orient
• LA GUERRE DES BOERS : La marche à la guerre - Un effort considérable - Premiers combats - La semaine noire Colenso - Le long chemin jusqu’à Ladysmith - La contre-offensive de Lord Roberts - La fin de la guerre ? - Un bilan peu flatteur pour le Royaume-Uni
• EXPEDITIONS ET MUTATIONS MILITAIRES DE LA FIN DE LA « BELLE EPOQUE »  : La révolte des Boxers - Nouvelle donne pour l’armée britannique - Maintien de l’ordre et nouvelles considérations stratégiques - La Royal Navy
• L’EPREUVE DE LA GRANDE GUERRE. 1914-1918 : L’entrée en guerre - La mobilisation des forces - La levée de la « New Army » de Kitchener - La marche vers la conscription - Former des officiers pour Sa Majesté - 1914 : un baptême du feu sanglant - L’enfer des tranchées et de nouvelles armes - 1915 : nouveaux fronts et impasse à l’Ouest - 1916 : l’année de la Somme - 1917 : impasse et déconvenues Cambrai : les tanks engagés en masse - 1918 : l’épreuve du « Kaiserschlacht » (le « combat pour l’empereur ») - L’offensive victorieuse de l’été 1918 - Vers la victoire Le terrible bilan
• LES ANNEES 1920 ET 1930 : D’UNE GUERRE MONDIALE A L’AUTRE : Des responsabilités impériales accrues pour une armée réduite - Un nouvel outil militaire - La priorité aux forces aériennes et navales - Les menaces d’une nouvelle guerre
• LA LUTTE CONTRE LES TOTALITARISMES 1939-1945 : 1939 : l’empire se mobilise de nouveau - 1940 : le désastre 1940 : « Their finest hour » - 1940-1941 : triomphes en Afrique - 1941: litanie de défaites et d’éphémères victoires - 1942 : du nadir à la fin du commencement- 1943 : stratégie indirecte en Méditerranée - Automne 1943-été 1944 : l’ascendant définitif est pris sur les Japonais - 1944 : impasse en Italie - 1944 : « Overlord » et le débarquement en Normandie - 1944-45 : les désillusions de l’automne et de l’hiver - 1945 : l’Empire britannique triomphe sur tous ses ennemis - L’illusion de la puissance impériale 

   Le livre débute avec la révolte des cipayes de 1857 et la genèse de l’armée des Indes, soit un tournant dans l’histoire de l’expansion britannique. Il s’achève en 1947, lorsque l’Union Jack est amené en Inde et au Pakistan, signant la fin de l’expansion impériale anglaise, menée manu militari depuis trois cents ans. Selon Winston Churchill : « La Grande-Bretagne ne peut être considérée comme un État pris isolément. Elle est la fondatrice et le centre d’un empire mondial et du Commonwealth. » Le présent ouvrage adopte donc un point de vue impérial, incluant toutes les possessions britanniques.

   Outre les questions politiques et militaires soulevées par le fait colonial et expliquant l’expansion de la Grande-Bretagne, l’auteur traite des campagnes menées outre-mer par la première puissance coloniale de l’époque, à la tête d’une des meilleures armées du monde, ainsi que son implication au cours des deux guerres mondiales. Sont abordées de grandes figures (Montgomery, Lawrence d’Arabie, Gordon, Kitchener, Baden-Powell, Churchill…), tout comme des batailles passées à la postérité (Khartoum, Somme 1916, El-Alamein, Normandie 1944…), tandis que sont explorées la mentalité ainsi que l’organisation de l’armée et de la marine britanniques, leurs caractéristiques, leur évolution, sans oublier le quotidien des combattants.