Lettres sur les synodes (SC 563)

   Les Sources Chrétiennes, depuis l'origine à Lyon, ont pour activité essentielle l'édition et la traduction des écrits chrétiens des premiers siècles, ceux des Pères de l'Église (textes grecs, latins et orientaux de l'Antiquité avec certains de leurs prolongements médiévaux) dans leur langue originale, avec une traduction française, une introduction pour les présenter, des notes pour faciliter leur lecture.

   La « Lettre sur les synodes de Rimini et de Séleucie d’Isaurie » d’Athanase, évêque de la grande métropole d’Alexandrie (328-373), est un témoignage essentiel pour l’histoire de l’Église de 325 à 360, plongée dans l’instabilité par la réception difficile du concile de Nicée (325) et par les interventions du pouvoir politique. Elle contient un compte rendu engagé des deux synodes de 359 qui consacrent la victoire d’un arianisme modéré avec la faveur de l’empereur Constance, et s’enrichit d’une collection de documents ariens et de nombreuses formules de foi rédigées durant cette période. Athanase y défend la foi de Nicée, tout en pratiquant une ouverture à l’adresse d’un groupe d’évêques qu’on appellera « homéousiens », qu’il veut convaincre de se rallier à Nicée devant le danger néo-arien. À la « Lettre » d’Athanase, dont le texte grec a été révisé, sont ajoutés deux documents issus du courant homéousien, transmis par Épiphane de Salamine. Tous ces textes sont traduits en français pour la première fois.