Sanctuaires chrétiens d'Occident - IVe-XVIe siècle

• Le sommaire détaillé est en photos.
• De nombreuses photos et documents in-texte
• Un livret de 12 pages de photos en couleurs, hors-texte

   L'HOMME NOUVEAU, N°1751, janvier 2022 : 

   Lourdes, San Giovanni Rotondo (où est mort saint Padre Pio), Częstochowa sont parmi les sanctuaires d’Europe les plus visités. Il y en a des milliers, plus ou moins connus, mais qui attirent toujours fidèles et pèlerins.

   Le Code de droit canonique définit le sanctuaire comme « une église ou un autre lieu sacré où les fidèles se rendent nombreux en pèlerinage pour un motif particulier de piété avec l’approbation de l’Ordinaire du lieu » (can. 1230). Ce qui distingue le sanctuaire d’une église « ordinaire », c’est qu’il a souvent pour origine un événement surnaturel (apparition ou miracle) ou un espace sacré (tombeau d’un saint, relique), tandis qu’une église est un lieu de culte qui a été consacré à cet effet. L’autre différence est que le sanctuaire attire des fidèles qui viennent de plus ou moins loin.

   Le grand médiéviste André Vauchez, spécialiste de l’histoire des saints, raconte et explique l’histoire des grands sanctuaires chrétiens d’Occident. Il commence néanmoins avec l’Orient, puisque la fin des persécutions a permis au IVe siècle la construction du premier grand sanctuaire chrétien : le Saint- Sépulcre, « mémorial à la fois de la mort du Christ et de sa résurrection, sur lequel Constantin avait fait édifier en 335 une église de plan basilical prolongée par la rotonde de l’Anastasis, au-dessus d’une grotte qui correspondait à la fois à son tombeau et au lieu de la résurrection ». Il arrête son histoire au XVIe siècle, lorsque la seconde grande déchirure de la chrétienté, le protestantisme, cherche à faire disparaître les sanctuaires.

   L’ouvrage d’André Vauchez n’est pas un récit chronologique, mais plutôt une approche typologique et un bel exposé sur l’origine des sanctuaires et les raisons de leur pérennité. Il n’y a pas de sanctuaire sans pèlerinage (local, provincial, national ou international). Le pèlerinage est un acte de piété et le sanctuaire est « l’enracinement spatial » du sacré tout autant que le lieu de la demande du fidèle et de la réponse surnaturelle (par les grâces reçues, les guérisons, les conversions).

   Ce beau livre d’André Vauchez (qui comporte de nombreuses illustrations, mais auquel il manque malheureusement un index des noms de lieux) se termine par cette juste remarque : « la vie des sanctuaires ne relève pas seulement d’une histoire de la piété ou de la dévotion populaire. Insérés dans un paysage qui s’est souvent construit autour d’eux et en fonction d’eux, ils ont contribué à forger à la fois des identités territoriales bien définies et un sentiment d’appartenance à un espace commun, celui de la chrétienté, où le local rejoint l’universel. »