Versailles

 123 LOISIRS, Valérie d'Aubigny, février 2022 : lire l'article en entier 

   Dans la dernière année de sa vie, La Varende (1887-1959) exprime en toute liberté ce que lui dit son regard du château de Versailles, tantôt celui d'un flâneur, tantôt celui d'un fin connaisseur des arts décoratifs. Il n'hésite pas à porter des jugements péremptoires parfois très personnels ! C'est le privilège d'un auteur consacré qui a ses préférences, ce qui donne un ton original à un ouvrage fouillé, bien éloigné d'un manuel classique, mais tout imprégné de la personnalité de celui qui tient la plume avec une immense érudition maîtrisée. Pour lecteurs curieux et cultivés qui savent goûter le fond et la forme.

   Préface de Franck Ferrand. "(...) le présent Versailles mérite et méritera longtemps d'être lu. D'être relu."

 PLAISIR DE LIRE N° 200 *** :

    C'est "au plus noble, au plus convaincu des ambassadeurs de France " Versailles, que La Varende applique son talent de romancier. Avec son regard de peintre, son érudition artistique et historique, il conduit la visite, trace la vie du palais et des jardins au fil des ses transformations de 1624 à 1956. Il cite les artistes , leur génie, place leurs travaux et les détails de leurs ouvrages ; c'est aussi un survol des variations, des exigences, des goûts et des modes à travers les différents régimes politiques et le constat que "la renommée de Versailles a conquis toutes les nations".

Pour qui ce livre ? Ouvrage de référence pour tous les artistes et historiens mais l'amateur profane ne peut que regretter la cruelle déficience d'illustrations d'un texte passionnant.

PRESENT, Marcel Gaillard, 29 janvier 2022 :

   Les excellentes éditions Bartillat décidément coutumières de belles publications, originales et instructives, viennent de sortir Versailles de Jean de La Varende. Il s’agit de la réédition de l’ultime œuvre du fameux écrivain, publiée en 1959 et indisponible depuis des décennies.

   Au soir de sa vie, La Varende s’est lancé dans l’histoire du château de Versailles. C’est l’étude d’un amateur éclairé et documenté, plein d’admiration pour le palais de ses rois. Ce n’est donc pas une austère érudition écrite par et pour des spécialistes, mais, comme le souligne la préface de Franck Ferrand, « sous les espèces d’une belle histoire, racontée dans le style de l’épopée, l’auteur entendait décocher à la IVe République la flèche d’une sorte de manifeste moral et politique, porté, animé par la figure solaire de Louis XIV ».

   La Varende, au travers de l’histoire mouvementée de la construction du château, veut montrer que le grandiose olympien, les merveilles enchantées du palais ont été recherchés pour être exemplaires et communicatives : « De pareilles splendeurs créent, en dehors des artistes qu’elles affermissent, des états d’âme glorieux ; des tournures d’esprit qu’on pourrait nommer héroïques, dans le sens de la Fable, en opposant cette ampleur à la mesquinerie. » Avec Versailles, Louis XIV voulut hisser la royauté, la cour et le peuple vers toujours plus de grandeur et de gloire. En édifiant le plus beau palais d’Europe, il fit le pari que la forme architecturale pouvait être mise au service d’une idée politique et morale, le pari que le faste, la beauté et les formes élèvent l’âme aussi sûrement que l’utile et le confort l’abaissent.

   La Varende raconte ainsi la construction de Versailles pour retrouver l’esprit d’un siècle. Dans la galerie des Glaces il y a un art de vivre ; on trouve des leçons de beauté et de tenue dans la perspective du Grand Canal, de l’allée et de l’escalier ; les liens mystérieux qui unissent le faste d’une cour et la noblesse de tout un peuple se révèlent dans le rond-point, le parterre et les buis taillés. La beauté est contagieuse et chaque lieu induit une manière d’être : à vivre dans la beauté, ceinturé par l’étiquette et boutonné jusqu’au cou, on ne devient pas le même que celui qui vit dans du béton, avachi dans son jogging et son laisser-aller. L’architecture est le reflet et la matrice d’une époque. Le cœur se serre donc quand on quitte la Cité des Eaux et le Jardin des Rois pour retourner dans le monde moderne. On l’envisage alors d’un œil neuf, le béton ne peut plus cacher sa pauvreté ignoble et sa laideur morbide qui empoisonnent l’âme de ses habitants. Versailles révèle la vérité architecturale du monde moderne : il est malsain.