Ce qu'était un roi de France

   La propagande révolutionnaire et plus de deux siècles construits sur ce socle bien tassé font que, depuis longtemps, plus personne en France ne sait exactement ce qu’était un roi de France, pas plus que comment ces rois étaient considérés par leurs sujets, nos ancêtres. L’historien Frantz Funck-Brentano tente de soigner les Français de leur amnésie.

   Très jeune diplômé de la prestigieuse École des chartes, Frantz Funck-Brentano se vit, dès 1885, nommé conservateur à la Bibliothèque de l’Arsenal (dont il ne fut jamais directeur). S’il s’est avant tout intéressé à l’histoire de l’Ancien Régime, c’est parce que cette Bibliothèque, la seconde des trois plus éminentes de Paris, possède l’intégralité des documents constituant le fonds des archives de la Bastille, lequel représente une source inestimable pour l’histoire, politique singulièrement, de l’Ancien Régime, un fonds dont les pièces ont fait l’objet d’un catalogue volumineux parce qu’exhaustif, de la propre main de Frantz Funck-Brentano lorsqu’il y fut conservateur.

   La spécificité de ce fonds l’a conduit à s’intéresser à toute l’histoire de l’Ancien Régime sous ses aspects les plus divers : il en étudia aussi bien les institutions que les particularités, ainsi que des personnages et des affaires célèbres dont il a fait le sujet de livres très documentés qui ont remporté de grands succès de librairie.