L'Egypte de Bonaparte

   Jean-Joël Brégeon s'est gardé de raconter une fois de plus l'expédition de 1798.

   Celle-ci, largement connue, est naturellement présente, mais comme toile de fond. Après avoir montré l'intérêt que la France portait depuis longtemps à l'Egypte -c'est une partie importante de son livre- l'auteur s'est attaché à décrire la vie quotidienne des Français, militaire et civile, pendant les trois années d'occupation, et leurs rapports avec les Arabes. Ainsi voit-on évoluer officiers et soldats, marchands, fonctionnaires et savants, aux prises avec les multiples problèmes posés par un long séjour dans un pays totalement étranger à tout ce qu'ils pouvaient connaître : climat, religion, mœurs, culture, alimentation, déplacements, santé, amours, habillement, sécurité, mal du pays.

   Jean-Joël Brégeon ne manque pas de suivre les tribulations de la "Commission scientifique" : deux cents civils chargés d'étudier le pays, ses antiquités -c'est la naissance de l'égyptologie-, sa géographie, ses traditions, et de réfléchir sur l'avenir, une fois le pays définitivement soumis.