Les premières encycliques d'un pape sont toujours l'objet d'une grande attention.
Après Deus est Caritas, Benoît XVI a composé Spe Salvi, texte dans lequel le souverain pontife réfléchit sur l'espérance chrétienne. Les sources bibliques de l'espérance, ce que l'espérance représente pour les hommes, les limites des idéologies modernes : tels sont ses premiers centres d'intérêt.
Puis il s'interroge sur le lien entre l'espérance et la prière, l'action, la perspective du Jugement dernier.