Les derniers flibustiers

   Les Frères de la Côte, appelés flibustiers – à mi-chemin des pirates et des corsaires – eussent probablement borné leurs exploits à l’attaque des navires espagnols, si des hommes d’un courage à toute épreuve et d’une intelligence supérieure ne fussent venus se joindre à eux et leur donner une impulsion nouvelle. Ces hommes, qui avaient nom : Montbars, Gramont, Laurent de Graff, Vent-en-Panne, Ourson-tête-de-Fer, Michel le Basque, et d’autres encore, réglementèrent l’Association, en devinrent les chefs respectés et organisèrent de vastes expéditions qui faillirent enlever à l’Espagne les Indes Occidentales.

   Avec une audace inouïe, ils saccagèrent la majeure partie des possessions espagnoles, prirent, pillèrent et détruisirent Maracaïbo, Sainte-Catherine, Chagrès, Panama. Les vides que ces expéditions faisaient dans leurs rangs étaient bien vite comblés par des malheureux enlevés à leur patrie par des compagnies d’émigrations qui les vendaient aux flibustiers et auxquels ceux-ci donnaient le nom d’engagés.

   À l’époque où se passe le récit que nous entreprenons de raconter, Montbars était le chef suprême des Frères de la Côte. Aussi, lorsqu’il avait engagé ses compagnons à consentir le prêt de vingt millions demandé par Louis XIV, tous l’avaient autorisé à puiser dans le fonds de réserve, bien certain qu’il n’agissait pas à la légère.

   De fait, ces hommes qui avaient doté la France d’une nouvelle et riche colonie, ne pouvaient se douter que le roi fût devenu jaloux de leur puissance et eût conçu la pensée de se défaire d’eux, après avoir empoché sans scrupule leurs volontaires contributions.