Tayasal - A l'assaut du dernier royaume Maya

   PRESENT, Anne Le pape, vendredi 10 décembre 2021 :

   " Comme un vol de gerfauts hors du charnier natal… » Les vers de Heredia reviennent en mémoire dès que l’on évoque les conquistadors. Mais ce n’est pas vraiment la conquête « du fabuleux métal que Cipango mûrit dans ses mines lointaines » qui pousse le jeune Pantxi, berger basque – du côté espagnol des Pyrénées –, à s’embarquer à l’insu de ses parents pour le Nouveau Monde. Revenir comme d’autres de son village avec de quoi offrir à sa famille des moyens plus élevés est une des raisons qui le poussent à partir, bien sûr, mais le goût de la découverte et de l’aventure, surtout, le fait rêver plaies et bosses. Il sera servi ! Ses qualités de droiture et de courage le feront tout de suite apprécier par les personnages qu’il rencontre dans la Nouvelle Espagne (dont un Français qu’il n’oubliera pas de sitôt !), sa foi en Dieu et son amour de l’Espagne ne faibliront jamais.

   L’auteur situe l’action dans la deuxième moitié du XVIIe, alors qu’une bonne partie du royaume maya est conquise par les Espagnols, arrivés au début du XVI siècle. Les Mayas convertis sont devenus de sûrs alliés, mais il reste une capitale nichée dans la jungle qui résiste encore et toujours à l’envahisseur, et envoie des espions au cœur même des villes pacifiées. Deux manières de conquérir Julien Della Torre connaît manifestement sur le bout des doigts l’histoire de la civilisation maya, ses dieux, ses rites. Loin des visions assénées de nos jours par la « culture de l’effacement », il s’attache à montrer le progrès non pas tant technique mais surtout spirituel que les Espagnols catholiques apportaient aux peuples conquis. Sans naïveté cependant – certains pouvaient être poussés par l’appât du gain et le mépris des « barbares » qu’étaient à leurs yeux les Indiens. A l’époque de Pantxi, le manque de moyens pousse à l’achat des charges de capitaine par exemple, avec les inconvénients que cela entraîne. Deux personnages – qui ont existé – incarnent les deux volets de l’action des conquérants : le père Avenado, prêtre missionnaire mû par le désir de convertir pour sauver les âmes, et don Alonso qui pense, avec ses fidèles soldats, que les armes sont une plus sûre façon de procéder. Deux façons de voir qui se heurtent… Hernando, soldat sage et plein d’expérience, apprend beaucoup à Pantxi : « L’homme ne vit pas seulement de pain, mais aussi de rites, de traditions. Sans elles, […] la communauté se délite et l’esprit de sacrifice disparaît. » C’est lui qui pousse le jeune Basque à retourner au pays. Pantxi, quand il y revient, n’a rien de plus dans les poches que lorsqu’il l’a quitté, mais quel trésor il rapporte ! Des talents nouveaux, l’expérience, l’amour encore plus vif de sa patrie… et surtout l’humilité.

   Le récit des batailles et des diverses aventures dans la jungle met parfois l’accent sur la cruauté de la civilisation maya, avec force détails qui peuvent rendre le récit un peu touffu. Mais le jeune lecteur (plutôt masculin) découvrira un monde rarement évoqué dans les livres pour adolescents.

    Plaisir de Lire - N°197 - Décembre 2021 :