Le XIXe, Grand siècle des religieuses françaises

Dans la mémoire collective, le « Grand siècle des âmes », le XVIIe est le temps de « l'invasion mystique ».

Pourtant, en 1790, le royaume ne compte que 55 500 religieuses. Il y en aura 135000 en 1900. Cet essai cherche à décrire cet essor, une fois résumé le legs de l'Ancien Régime. Si la Révolution a entendu supprimer « la religieuse », le XIXe siècle, lui, va promouvoir « la sœur ».

L'espace est libre pour une pléiade de fondatrices avec des Sophie Barat (Sacré-Cœur de Jésus), Anne-Marie Javouhey (Saint-Joseph de Cluny), Thérèse Couderc et le Cénacle, Jeanne Jugan et les Petites Sœurs des Pauvres.

Sur le terreau des Pieuses filles, Béates et « Sœurs des campagnes » prendront naissance quelque 400 fondations nouvelles.