L'idéal de Jean Lartéguy

PRESENT DU 17 SEPTEMBRE 2016 -Philippe Vilgier :

   S’il est un auteur dont le nom est attaché à un livre, c’est bien Jean Lartéguy. Coup d’essai, coup de maître. C’est en 1960 que paraît Les Centurions. Le succès est immédiat : 450 000 exemplaires vendus au moment de sa parution pour finir, au fil des ans, par dépasser le million. La clé du succès de ce roman, comme nombre de ceux qui suivront ? Comme l’écrit avec justesse Guillaume Malkani, jeune officier passé par Saint-Cyr à qui l’on doit cet essai percutant : la vision de Lartéguy est « fort éloignée des stéréotypes de l’époque et étrangère à toute finalité propagandiste. (Il) n’est pas un moraliste. L’écrivain-journaliste présente les faits ».

   Ses récits trouvent leur source sur le « terrain ». Il faut dire que Lartéguy a été à bonne école : engagé volontaire en octobre 1939, évadé de France en 1942, il rejoint, après neuf mois de prison en Espagne, les Forces françaises libres (FFL) où il combat au 1er groupe de commandos. Sept ans officier, grandement décoré, capitaine de réserve, blessé en Corée à l’attaque de Crèvecœur, il couvrira en tant que grand reporter la majorité des conflits du XXe siècle telles que les guerres d’Indochine, d’Algérie, du Viêtnam... Dès 1955, le prix Albert-Londres lui est décerné. Autre succès d’un genre particulier, récent celui-là : le général américain David Petraeus s’est inspiré des Centurions pour établir des techniques de combat contre les talibans afghans et mieux comprendre la guerre insurrectionnelle.

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   L’idéal de Jean Lartéguy, Guillaume Malkani le met en valeur à travers l’étude détaillée des Centurions et des Prétoriens, pièces majeures de l’œuvre du romancier. Ainsi, la « noblesse de l’écriture lartéguyenne » permet de faire comprendre au lecteur ce qui a bien pu pousser de nombreux militaires français à sauter sur Diên Biên Phu alors qu’il ne faisait plus de doute que la position était perdue. C’est pourquoi nous ne sommes pas dans le cadre d’un simple divertissement littéraire évoquant un passé révolu. Les notions d’abnégation, de camaraderie, d’aventure ne sont-elles pas universelles ? ...